? ? ? ?開爾文是國際單位制中熱力學溫度的國際單位制(SI)單位名稱，它的定義是:“等于水三相點熱力學溫度的1/273.16”。水的三相點是指水的固態、液態和氣態三相間平衡時所具有的溫度。水的三相點溫度為0.01℃,其特點是，在這個溫度下，具有的壓力(p=611Pa)、溫度和體積幾乎是固定不變的。?

? ? ? ?開爾文是因英國科學家開爾文而得名的熱力學溫度單位。1848年，英國科學家開爾文首先提出了“熱力學溫度”理論，利用熱力學第二定律的推論卡諾定理引入的，并很快得到國際上的承認。它是一個純理論上的溫標，因為它與測溫物質的屬性無關，符號T，單位K(開爾文，簡稱開)。1854年，威廉?湯姆森提出，只要選定一個固定點，就能確定熱力學溫度的單位。但是熱力學溫度作為一種純理論，實踐起來很困難。為此，1927年第七屆國際計量大會制訂了第一個國際實用溫標，之后又對國際實用溫標進行了多次的修改，使之復現精度越來越高。1954年第十屆國際計量大會決定以水的三相點(即固、液、氣三態平衡點)為基本點來定義熱力學溫標，當時叫“開氏度”。1967年第十三屆國際計量大會決定將其改為開爾文，其定義為:熱力學溫度開爾文是水三相點熱力學溫度的 1/273.16。